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一位支持率創歷史新低的共和黨總統、對食品和各項帳單費用上漲心懷不滿的美國公眾，以及連續數月對民主黨有利的民調，都預示著週二對民主黨而言將是個美好的夜晚。
民調顯示，民主黨候選人在遠超218個議席的選區中領先，而218席正是奪取國會下院眾議院（House of Representatives）控制權所需的席位數。在關鍵的參議院（Senate）選戰中，他們與對手持平或略微領先。
《紐約時報》（New York Times）近期的一項民調顯示，南卡羅來納州（South Carolina）的參議院選戰呈現平局，而唐納德·特朗普（Donald Trump）2024 年在該州領先18個百分點。有線電視新聞網（CNN）近期的調查則顯示，民主黨在得克薩斯州（Texas）、堪薩斯州（Kansas）和緬因州（Maine）領先。
美國近年的政治史上，民意調查失準的例子比比皆是，即便是在選舉前幾天進行的民調也不例外。特朗普在2016年和2024年入主白宮的過程中，表現都超出預測。2020 年，他以微弱差距落敗，而當時多數調查顯示民主黨人喬·拜登（Joe Biden）將更輕鬆獲勝。
今年早些時候，民調顯示民主黨人阿卜杜勒·埃爾-賽義德（Abdul El-Sayed）有望在密歇根州（Michigan）民主黨參議員初選中以兩位數優勢獲勝。結果差距僅為1%。在威斯康星州（Wisconsin）民主黨州長初選中，一名民調領先幅度接近20個百分點的候選人，最終以不到一個百分點的差距敗北。
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音頻加註文字，特朗普在美國中期選舉中面臨哪些利害？（英文）
進行政治和市場研究調查的益普索公共事務部（Ipsos Public Affairs）總裁克利福德·揚（Clifford Young）表示，近年來民調變得困難，原因是美國人紛紛棄用座機並過濾來電，聯繫他們更加不易。而且，民調機構聯繫到的人當中，許多人參與的意願也有所下降。
「保守派，尤其是極右翼保守派，本質上更加反建制，」揚說。 「他們什麼都不參與。他們憎恨這個體制。這就是挑戰所在。」
如果共和黨選民被系統性地低估，而民調公司在建立投票模型時沒有考慮到這一點，那麼他們的數據可能會向民主黨傾斜。
特朗普在此前總統選舉中表現超出預期，一種解釋是，他的支持者——其中許多人並非經常投票的選民——以高於預期的人數湧向投票站。
這種不可預測性是近年來幾次明顯的民調失準的主要原因之一，儘管大多數信譽良好的民調的誤差只有幾個百分點。
在勢均力敵的選戰中，這幾個百分點就可能決定候選人的勝負。而今年，許多關鍵的參議院選戰都處於這樣狹窄的差距之內。
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圖像加註文字，奧巴馬在 2010 年中期選舉慘敗後的第二天舉行新聞發佈會近年來，中期選舉的大選民調已被證明更為準確，部分原因是特朗普——以及他吸引心懷不滿的美國人前往投票的獨特能力——不在選票上。
2022年，民調顯示，儘管拜登的支持率低迷，民主黨仍將打破常規預期，避免遭遇選舉慘敗。
雖然民主黨最終失去了眾議院的控制權，但差距很小，而且民主黨保住了美國參議院的控制權。
雖然今年的初選結果確實帶來了更大的意外，但揚表示，初選歷來變數較大，選民更可能在最後一刻才做出決定。不應將此視為當前這批大選民調失準的跡象。
近年來最引人注目的例子之一發生在 2010 年，當時共和黨人從民主黨手中奪得 60 多個眾議院席位，並在參議院也取得了進展。
那次選舉的背景是，經濟仍在從金融危機中艱難復甦，以及保守派對總統巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）醫療改革的擔憂。民調曾預測民主黨會失利，但沒有預料到規模如此之大。
這次角色互換，民主黨成為反對黨，經濟議題成為選民關注的焦點。但鑑於特朗普的低支持率，民主黨的表現可能不會像歷史經驗所顯示的那樣好，也不會像一些人預期的那樣出色，原因有很多。
首先，這次選舉中涉及的大部分地區，特朗普在兩年前的總統選舉中都輕鬆拿下。對共和黨來說，這就像是主場比賽一樣。
此外，共和黨一直享有資金優勢，這使他們在最後幾週有數億美元可用於投放攻擊性廣告。
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音頻加註文字，選民心聲：美國民眾最關心哪些議題？（英文）
民意調查模型旨在捕捉基本面的變化。精心設計的民意調查會預先考慮可能降低其可靠性的因素。
單一民調都存在固有的誤差範圍，這是基於樣本量與總體比例的統計不確定性。綜合來看，民調平均值而非單一調查結果可以提供更準確的預測。
目前來看，即使是像近幾屆總統選舉那樣的民調傾向，也顯示民主黨在11月3日晚上可能會取得不錯的成績。而且，民調失準可能偏向任何一方。在去年的州選舉和特別選舉中，民主黨的表現優於大多數民調預測，因為他們的選民投票率遠超預期。
特朗普在競選的最後幾天，在他2024年輕鬆獲勝的州舉行集會，這一景象提振了民主黨人的希望，他們認為共和黨內部民調顯示保守派候選人處境艱難。
有時，後期的轉向會改變一場選戰的態勢。有時，未決定的選民——在許多此類選戰中他們仍佔選民的重要部分——會全部倒向同一方。
在民調中，總會存在一定程度的不確定性，而管理這種不確定性，正是與科學相伴的藝術。
「我認為我們做得更好了，」揚說。 「但我們一直面臨的問題不僅僅在於民調機構，部分原因在於我們正在和人打交道。人可不是那麼容易對付的。」
本文原以英文撰寫，我們使用了人工智能協助翻譯，並由BBC記者在發佈前進行審核。了解更多關於我們如何使用人工智能的資訊。